Såpe, også kjent som et salt av høyere fettsyrer, er kjemisk klassifisert som et karboksylat. Det er en type anionisk overflateaktivt middel. Avhengig av de spesifikke fettene, oljene og alkaliske midler som brukes i fremstillingen, kan det produseres såper med vidt varierende egenskaper.
På grunn av forskjeller i størkningspunkter varierer disse såpene også i hardhet. Såper med høyt størkningspunkt har større hardhet, mens de med lavt størkningspunkt er mykere. Natriumsåper er hardere enn kaliumsåper, mens aminsåper har en tendens til å være relativt myke. I mykt vann genererer både natrium- og kaliumsåper rikelig med skum og har høy vaskeevne. Imidlertid er deres vandige oppløsninger svært alkaliske, og har typisk en pH på ca. 10. Derimot er aminsåper effektive ved en pH på rundt 8, noe som gir klare fordeler.
